グリーンビルのホームレス: 母と息子が家を見つけるも時間切れ

介護施設のベッドに横たわるティニキ・ジョンソンさんは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の目もくらむような影響の真っ只中にいた。

彼女のテーブルには、イエスを通してより平和な人生を送るためのガイドブックである信心深い本が置かれていました。 息子のジャックからのカードが、何もない壁に掛けられていた。 彼女の指にはめた指輪が、頭上でブンブンと音を立てる電球の光を捉えた。

ジョンソンさんは酸素チューブで呼吸するのに苦労したが、グリーンビルのダウンタウンにあるこの特別養護老人ホームにいられて病院から出られたことに感謝していると彼女は語った。 彼女は頭上に屋根があり、その夜はそこでまた眠れると確信していました。

2021年、ティニキさんとジャックさんが友人をアパートに14泊以上招待したとして、家主は賃貸契約違反で立ち退かせた。 母と息子は追い出されたとき、持ち運べるものだけを持ち去った。 ティニキさんによると、集合住宅の管理人らはティニキさんの車椅子や酸素タンクなどの残りのものを捨てたという。

母親と息子はほぼ1年間、街中に点在するモーテルで毎晩、部屋ごとに暮らした。

3月のこの日、母親が老人ホームに横たわっている間、20歳のジャックさんは6マイル離れた同僚のソファに座っていた。 その夜、彼は同じソファで寝ました。 彼には他に泊まるところがなかった。

「彼が私と一緒にいないと知るだけで心が痛みます」とティニキさんは介護施設のベッドから語った。 「自分の子供が外に出ているのではないかと心配です。」

同市の黒人コミュニティは、グリーンビルがより高価で高級になるにつれて収入の停滞に悩まされ、手頃な価格の住宅危機の矢面に立たされている。 郡の総人口の黒人はわずか 18% であるにもかかわらず、グリーンビルのホームレス人口のほぼ半数は黒人です。

グリーンビルの白人家族の収入の中央値は、黒人家族のほぼ 3 倍です。 そして、ハーバード大学とスタンフォード大学がまとめた調査によると、グリーンビルはジャックのような若者にとって、低所得層から高所得層に移るのが国内で最も困難な場所の一つだという。

ジャック・ジョンソンさんは、平均家賃がほぼ1400ドルの都市で低賃金を稼いでいた。

彼は、一泊約 160 ドルから宿泊できるダウンタウンのホテルに併設されたウォークアップ バーガー ウィンドウで料理人として働いていました。 そこでのハンバーガーの値段はサウスカロライナ州の最低時給より高いが、同州はわざわざ最低賃金を設定していないため、低い連邦税率の対象となっている。

南部経済流動性ネットワークによると、グリーンビルで時給 20 ドル以上の生活賃金を支払うすべての仕事の 75% 近くが大学の学位を必要としています。 ジャックは慢性閉塞性肺疾患を長年患っていた母親の世話をするために高校を中退した。

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ティニキさんの老人ホームは、友人のソファから車で 15 分の距離にあり、ジャックさんは道路に出すことができなかった。 彼には月々の支払いを支払う余裕がなかったため、彼の車には保険がかけられていなかった。

そこでジャックはできる限り母親との距離を縮めました。 ジャックさんには電話プランを買う余裕がなかったが、無料のインターネットにアクセスできるときはフェイスブックを通じてメッセージを送っていた。

彼らの心は結ばれていました。 そのときジャックさんは泣いたという。 彼は彼女を親友と呼びました。

そして、一緒にいるとき、ジャックは静かに彼女のニーズを予期していました。 彼女がベッドに座る前に、彼は差し伸べられた手だった。 彼女が動く前、彼は彼女の肩に腕を回していました。

彼女の反応もまた、言葉にならないものであり、彼女の笑顔の曲線に書き込まれていました。

老人ホームで1か月後、ティニキさんの健康状態は改善した。

母親と息子はソーシャルメディアで新しい家を見つけるのを手伝ってほしいと訴えた。 牧師は彼らに、市の境界外にある、予算的に余裕のある2ベッドルームの小さな場所を紹介してくれました。

彼らは4月下旬に引っ越したため、ジャックさんはキッチンの仕事を辞めなければならなかった。 新しいアパートからは遠すぎたし、この地域のバスシステムは限られているため、遠くからでもダウンタウンまで行くことはできません。

5月1日、ジャックは21歳になった。彼はアパートのしゃがんだレンガ造りの建物の外で料理会を主催し、友人や家族のためにホットドッグを焼いた。

ティニキは家の中で休んでいたが、彼女の健康状態はまだ弱かった。 良い日もあれば悪い日もあり、彼の誕生日のような日はその中間の日もありました。

最悪の日には、彼女は病院に戻りました。 しかし、家に帰ると、彼女は息子と共有していた場所に来ました。

彼らは21年間一緒だったが、裕福な白人層を成長させることを決意した都市と企業の一連の決定による厳しい経済状況により、グリーンビルから追放された。

1か月後、ティニキ・ジョンソンが亡くなった。 彼女は46歳でした。

「彼女のことを知っていれば、彼女は見知らぬ人に会うことはなかった」とGoFundMeは彼女の葬儀費用を募ったと述べた。 「彼女はどんな経験をしていても、いつも笑顔でした。」 彼らは865ドルを集めました。 十分ではありませんでしたが、匿名の寄付者が残りを補いました。

6月24日、ジャックさんは葬儀場の正面の席に、母親の棺のできるだけ近くに座っていた。 白い花が棺を飾りました。 親族が目の前に立つ中、彼は頭を下げて座っていた。 彼らは交代でティニキ・ジョンソンと彼に対する彼女の愛を祝いました。

礼拝の終わりに、ジャックは最後に母親から離れて通路を歩いて戻りました。

鎖につながれた彼女の指輪は、歩くたびに彼の胸の上で揺れた。

— 最新情報: 2023 年 1 月、ジャック ジョンソンは市外の同じアパートに住み続けました。 彼はかつて母親と暮らしていた家に、母親の遺灰が入った骨壺を保管している。 「私は彼女を永遠に守りたかった」と彼は言った。 ジョンソンは新しい仕事にも就いており、グリーンビルのレストランで料理人として働いています。

— これは、グリーンビル・ニュースの「統一のコスト」シリーズの一部であり、2022年のユニティ・パークを含む、歴史的に黒人地区を故郷と呼んでいた人々にとって手の届かない地域にしている再活性化活動による認識されていない害を調査しています。 パートナーであるファーマン大学の調査協力を得て行った私たちの今年の報告では、南東部で最も人種間の経済格差が大きい都市の一つから黒人住民が驚くほど失われていることが明らかになりました。完全なプロジェクトは 1 月 11 日に私たちのサイトで開始されます。 この種のジャーナリズムを重視する場合は、greenvilleonline.com の購読を通じてジャーナリズムの継続にご協力ください。