墓の問題: 棺はなぜあんなに高価なのでしょうか?

米国では、伝統的な葬儀の費用は平均 8,000 ドルから 10,000 ドルですが、これには埋葬地の価格やその他の墓地の料金は含まれません。 棺だけでも平均 2,500 ドルかかり、愛する人に別れを告げる際にかかる費用としては最も高額です。

労働統計局によると、棺の価格は過去 30 年間で急騰し (250% の上昇)、他の消費者製品のインフレ率を 2 倍以上上回っています。

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では、なぜ棺はそれほど高価なのでしょうか? それは単に資材のコストが原因なのでしょうか、それとも葬儀社は買い物をする気分ではない悲しみに暮れる顧客を利用しているのでしょうか？

多くの人が知らないのは、葬儀社から棺を購入する必要がないということです。 実際、葬儀社は、オンラインやコストコで購入したものを含め、すべての屋外の棺を受け入れなければならないというのが連邦法です。

棺の世界と棺の価格について詳しく知るために、私たちは二代目の葬儀社ディレクターと、葬儀業界の「破壊」を目指すオンライン棺会社の共同創設者に話を聞きました。

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ダグラス・「ダッチ」・ニーは、ミシガン州アナーバーにあるニー・ファミリー葬儀場および火葬サービスのCEO兼葬儀ディレクターです。 ニーと彼の 6 人の姉妹は家業を経営できる家で育ち、彼と彼の妻は 2000 年にニーの両親から葬儀場を購入しました。現在、ニー自身の子供たちもそこで働いています。

ニー氏は、棺の価格に関しては、多くの変動があるため、900ドルという低価格で家族に飾り気のない棺から、6,000ドル以上の高級棺まで提供できると述べている。 最大の差別化要因は棺の材質であり、棺の材質には主に木材と金属の 2 種類があります。

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「木製の棺なら、それを家具とみなすことができます」とニーは言います。 「マホガニー、ヒッコリー、ウォールナットの棺は、パイン材やオーク材よりもはるかに高価になります。」

金属製の棺の場合、安価なモデルは 20 ゲージの鋼で作られていますが、最も高価なモデルは銅や青銅などの半貴金属で作られています。 木製と金属製の両方の棺の場合、職人技の品質と細部（溶接ではなく角が丸いなど）も価格を決定します。

次に、棺の内側の素材など、他の考慮事項もあります。 クレープ内装はベルベットよりも安価になります。 軍人による埋葬の場合、家族は内装を陸軍または海軍のシールでカスタマイズしたいと思うかもしれません。 これらすべてのアップグレードと詳細が積み重なる可能性があります。

ニー氏は、棺の平均費用は高いにもかかわらず、ほとんどの葬儀社は地域住民全員の予算に合わせてさまざまな棺を用意していると主張する。

「『ここではキャデラックのみを販売しており、シボレーは販売していません』とは誰も言わないでしょう」とニー氏は言います。 「みんなのために何かを用意しています。」

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しかし、棺がこれほど高価になった理由は他にもあるかもしれない。 ジョシュ・シーゲル氏とスコット・ギンズバーグ氏はオンライン棺小売業者タイタン・キャスケットの共同創設者で、葬儀社の棺の価格が高いのは時代遅れのビジネスモデル（彼らは「大きな棺」と呼んでいる）のせいだと主張している。

「米国には、流通量の90％（編集者注：実際には82％）を支配している大手棺メーカー2社（ベイツビルとマシューズ）があり、独占的に葬儀社に販売している」とシーゲル氏は言う。 「その構造のため、彼らは棺に 300 ～ 400 パーセントの値上げをします。」

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棺の独占は問題の一部にすぎないとタイタン側は主張する。 葬儀業者は、自分たちには「魅力的な顧客」がいることを知っているため、一転して自分の利益を増額します。

「ほとんどの場合、このような状況にある消費者は買い物をしません」とギンズバーグ氏は言う。 「彼らはいつも行っているのと同じ葬儀場に行きます。それが正しいとか間違っているとかではなく、それが人間のやることなのです。そして葬儀業者は人々が買い物をしないことを理解しているので、同じ棺に2倍の値段を請求できるのです」 。」

全米葬儀ディレクター協会によると、金属製の棺の平均価格は2,500ドル、木製の棺の平均価格は3,000ドルだという。 Titan の Siegel 氏によると、同社のベストセラーモデルは Orion シリーズで、小売価格は 1,099 ドルで、葬儀社は同等のモデルを 1,800 ドルから 2,400 ドルで販売するだろうという。

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多くのアメリカ人は知らないのですが、あなたには愛する人の葬儀に自分の棺を用意する権利があるということです。 1984 年、連邦取引委員会は葬儀価格の透明性を高めることを目的とした葬儀規則を制定しました。 この規則はまた、顧客がサードパーティの小売店（現在はオンライン販売も含む）から購入した棺の取り扱いを葬儀社が拒否することも違法とした。

悲しみに暮れている家族の多くは、より良い価格で棺を探し回ることには単純に興味がありません。それは当然のことです。 それが、2019年の時点で依然として棺の82パーセントが葬儀社を通じて購入されている理由の1つである。しかし、タイタンのような企業は、オンラインで棺を購入するのがいかに簡単で、潜在的にはるかに安価になる可能性があることを消費者が知っていれば、より多くの人が購入するだろうと考えている。葬儀場の外で棺を購入する。

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たとえば、タイタンはすべての棺の送料を無料にしており、米国内のどの目的地にも 1 ～ 3 日で届くと述べています。 Overnight Caskets という名前にふさわしい別の会社は、全 50 州への無料翌日配送を保証しています。 タイタンや他の棺会社もコストコやアマゾンを通じて製品を販売している。

ミシガン州葬儀ディレクター協会の元会長で、全米葬儀ディレクター協会の理事も務めるニー氏は、葬儀社は喜んでFTCの葬儀規則に従うと語る。

「家族はオンラインで何かを購入することを選択できますが、まったく問題ありません」とニー氏は言います。 「私たちのビジネスモデルは家族にサービスを提供することであり、棺は家族が望む方法でサービスを確実に行うために選択できるアイテムの1つにすぎません。」

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その上、ニー氏は、伝統的な埋葬を選択する人はもう少なくなっていると言う。 全米葬儀ディレクター協会の2021年の報告書によると、年末までにアメリカ人の火葬率は58％近く、埋葬率は約37％になると予測されている。 2030 年までに、伝統的な埋葬は全葬儀のわずか 25 パーセントに減少すると予想されています。

火葬では、遺体は安価なベニヤ板やボール紙の容器に入れられ、それも火で焼かれます。 ニーさんは、おそらく父の時代には、葬儀社は収益を上げるためにマークアップされた商品にもっと依存していたかもしれないが、現在はそうではない、と語った。

「火葬より土葬を選ぶ人が減っている現在、葬儀社が棺の販売をベースにしたビジネスモデルに依存するのは理にかなっていません」とニー氏は言う。 「それがビジネスの焦点であれば、おそらくタイタンやその他のサードパーティ小売業者がさらに増えるでしょう。」

18 世紀から 19 世紀にかけて、最初の葬儀屋は副業として棺を作り始めた家具職人でした。 彼らは埋葬を「引き受ける」人々であることからその名前が付けられました。

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