堆肥化から自然埋葬、水葬まで、環境に優しい葬儀のオプションを比較

私はサンフランシスコ郊外のファーンウッド墓地の頂上に立っている。 丘からは生きた樫の木が緑豊かな城のように芽吹きます。 アカオノスリが私の頭上の空で旋回しています。 そして私の下では、何百もの遺体がゆっくりと地球に還っています。 この景色からは、カリフォルニア最大級の自然埋葬地の 1 つが見えます。 ここにいる全員（またはその愛する人たち）は、最後の行為が可能な限り環境に優しいものであるべきだと決心しました。

しかし、そうでしたか？

私自身の母は、どのように埋葬されたいのか何の指示も与えられずに7月に亡くなりました。 妹と私は、彼女の葬儀の計画を立てるのに数週間苦労しました。 私たちは、業界で言うところの方向感覚を失った「デスケア」市場を乗り切る必要がありました。 私は、Titan シリーズ スチール キャスケット、バハマ ブルー グラナイト クロス グレイブ マーカー、そして Athena Urn Vault と呼ばれるものなどのオプションを分類するといううらやましい仕事に直面しました。 付属品はこれだけでした。 私の地域で埋葬地を確保するには、たとえ墓石がなく、シュラウドだけがあったとしても、15,000ドルかかる可能性があります。

圧倒された私の家族は最終的に簡素な火葬を選択し、母の遺灰をモントレーの松の下にある小さな公園に散骨しました。 火葬は気候に最も優しい選択ではありませんでしたが、この瞬間に私たちができる最善のことだと感じました。

現代アメリカで死ぬということは、これほど困難な（あるいは高価な）選択肢を突きつけられることはかつてなかった。 かつては伝統が私たちを囲い込んでいました。 シカゴ大学の人類学者シャノン・ドーディ氏によると、20世紀にはアメリカ人の95％が一種の死の儀式を行っていたという。それは防腐処理を施してから葬儀の場で遺体を鑑賞するというものだった。

しかし、私たちの死への取り組み方には明らかな変化が起きています。 全米葬儀社協会によると、アメリカ人の半数以上がより環境に優しい葬儀を求めており、その割合は増加しているという。 葬儀業界はこれに応えています。サンゴ礁に埋葬できるようになりました。 科学に寄付されました。 凍結乾燥され、数千の破片に粉砕されます。 氷壺に入れて漂流します。 マッシュルームスーツで「浄化」。 あるいは、過去に戻って裏庭に埋めることもできます。

何が葬儀をグリーンにするのでしょうか？ 環境に意味のある変化をもたらすものについて、多くの主張といくつかの研究を見つけました。 この調査では、いくつかの不快な疑問も生じました。たとえば、灰汁の入ったタンクで自分の体を溶かすことに、私はどの程度抵抗を感じていたのでしょうか。 （入っていると思います。）

そこで私は、あなた自身や他の人がより情報に基づいた決定を下せるよう、入手可能な最良の証拠を整理しました。 最も重要なステップは、何を選択するにしても、ただ始めることです。 米国では、自分の葬儀を計画するアメリカ人はわずか 24 パーセントです。 つまり、人生で最も困難な時期にあるあなたの愛する人たちにそれを任せることになります。

ここが決断のチャンスです。

カリフォルニア州レイクウッドの図書館員、ジャクリーン・デイ・ホバキミアンさん（35）にとって、彼女の葬儀は耐え難いものだった。 彼女は自分の死によって世界が少しでも良くなるように望んでいたが、「最初は死について調べようとするたびに、感情的になりすぎてしまった」と彼女は語った。 「ああ、なんてことだ、死。でも、それに直面すればするほどタブーや感情が取り除かれ、私は自分自身で論理的で公平な決断を下せるようになった。」

彼女は火葬や手の込んだ棺埋葬という考えを排除した。 これらは米国のすべての葬儀の 94 パーセントを占めていますが、環境にとっては最悪でもあります。 非営利団体Green Burial Councilによると、米国の墓地では毎年、400万ガロン以上の防腐処理液に加えて、ゴールデンゲートブリッジを再建するのに十分な6万4000トンの鉄鋼と160万トンのコンクリートが使用されている。

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プロパントーチで遺体を焼却する各火葬では、車で500マイル走行するのに相当する温室効果ガスが排出される。 どちらの方法も比較的新しいもので、数千年にわたる単純なシュラウドや松の棺の伝統が、わずか過去 1 世紀ほどで置き換えられました。

「現代アメリカ人の死に方は、実際には南北戦争後の現象だ」と南カリフォルニア大学の都市計画教授であり、『墓地は死んでいるのか?』という本の著者であるデビッド・スローン氏は言う。 「そして、現代の葬儀がこれまでで最悪の環境汚染者であることは明らかです。」

次に、ホバキミアン氏は人間の堆肥化について調べました。 この方法では、水、熱、腐葉土、既存の微生物だけが入った鋼製容器に遺体を置き、自然分解を促進します。 約45日後（そして容器を少し回転させると）、体は栄養豊富な土と骨でできた立方メートルのヤードになります。

ワシントン州オーバーンに拠点を置き、このサービスを提供するアース・フューネラル社の創設者であるトム・ハリーズ氏は、「土壌改造」は胎児から百寿者まであらゆる年齢層に行われてきたと語る。 この土は愛する人に返されるか、ワシントンのオリンピック半島の植林地に広げられ、土と木が空気中の二酸化炭素を吸収します。

環境への影響は無視でき、約 40 ガロンの水と少量の電力を消費します。 人間の堆肥化は、カリフォルニア州、ワシントン州、オレゴン州、バーモント州、コロラド州ですでに合法であり、これらの州に遺体を輸送する意思がある人は誰でも合法である。

米国のすべての葬儀に占める自然葬または緑の埋葬の割合はわずかではありますが、増加傾向にあります。 遺体は、木、竹、ボール紙で作られたシュラウドまたは生分解性の棺に埋葬されます。 防腐処理、墓ライナー、または目立つ墓石は許可されません。

緑豊かな埋葬を提供する墓地の中には、野生動物の生息地を保護し復元するところもあるが、ブルックリンのライフ・アフター・ライフのように、工場の跡地や都市部の敷地を新しい公園を備えた地域社会に役立つ墓地に変えることを計画しているところもある。 人間の堆肥化と同様に、自然埋葬は環境への影響を最小限に抑え、おそらくプラスの影響さえあります。 緑の埋葬協議会は、このプロセスにより、エネルギー集約的な草刈り、施肥、水やりを回避しながら、25ポンドの二酸化炭素を隔離できると推定しています。

自然埋葬に関する単一の基準はありませんが、米国では少なくとも 368 の墓地が自然埋葬を提供しており、一部の州の機関が敷地内での埋葬の計画を支援してくれることもあります。 「緑の死神」として知られるオレゴン州の独立葬儀業者であり、緑の埋葬ガイドブックの著者であるエリザベス・フルニエのような人を雇うこともできます。

これらのオプションはいずれもホバキミアンには機能しませんでした。 当時、彼女の州では人間による堆肥化が利用できず、埋葬地がたとえどれほど緑豊かなものであっても、家族が「手放す」のは難しいだろうと彼女は感じていた。

その代わりに、彼女はカリフォルニアに本拠を置く会社Piscesを通じて、アルカリ加水分解、または水火葬と呼ばれるプロセスを選択した。 この技術は2011年頃に葬儀社で初めて使用され、約28州で合法となったもので、高アルカリ性の熱水（95パーセントが水、5パーセントが水酸化カリウム）のバットに遺体を浸す。 軟組織は数時間以内に溶解します。 得られた茶色の液体（塩、糖、DNA からほどかれたアミノ酸の無菌混合物）は、肥料として地面に流したり、排水溝に流したりしても安全です。 従来の火葬と同様に、骨は細かい粉末に粉砕されます。

約 4 時間のプロセスでは、少量の電気と水 (約 400 ガロン) が使用されます。 従来の火葬よりも若干費用はかかりますが、その過程での温室効果ガスの排出はごくわずかです。

ホバキミアンさんにとって、水火葬を選択することは「信じられないほど簡単だった」。

「無駄なものをあまり置かず、将来のためにこの場所をもう少し良い場所に残したいと思っています」と図書館司書は言う。家族は最初は反対したものの、このアイデアにたどり着いた。 「それに、火をつけられるよりはちょっといいような気もします。」

自分に合ったものをどうやって選ぶことができますか? 自分の文化と、伝統的なものを望むか​​どうかを考えてみましょう。今日の「伝統的な」葬儀の歴史は、せいぜい南北戦争直後まで遡ることを知っておいてください、とスローン氏は言います。

見通しとして、オランダの持続可能性研究者エリザベス・カイザーの研究を考えてみましょう。 彼女は、棺の綿の内張りから霊柩車の運転による排出ガスに至るまで、あらゆるものが環境に与える影響を表にまとめた。 すべての排出や影響が直接的なものではありません。 堆肥化とアルカリ加水分解は直接的には多くの温室効果ガスを排出しませんが、それらが行われる施設の建設には大量のエネルギーが消費されます。

葬儀（および国）間のこのような違いを考慮すると、各プロセスの正確な数字を特定することは困難でした。 しかし、2017年の研究で、カイザー氏は明確なパターンを発見した。埋葬と火葬は、特に気候に最も大きな影響を与え、一方、人間の堆肥化や緑の埋葬などの選択肢は、互いに劇的に異なるわけではないにしても、はるかに影響が大きかった。

結局、彼女は葬儀に重点を置くことに完全に疑問を抱いた。 人の生涯における他の活動と比較すると、葬儀が気候変動に与える影響は「非常に小さい」と彼女は書いている。 最も炭素集約的な従来の埋葬は、平均的なオランダ国民の生涯排出量の 0.03 パーセント強に相当します。 一人当たりの排出量が約 2 倍である米国では、この割合はおそらくさらに低くなるでしょう。

最終的には、環境に配慮した 1 回の埋葬が生涯にわたる排出量を上回ることはありません。 したがって、希望する場合は、緑の葬儀を選択してください。 しかし、気候の観点から見ると、あなたの生き方は、死んだ後に起こることを常に覆い隠します。