火葬はアメリカの死の方法になりつつある

リチャード・モイランは、死のビジネスに携わってきた半世紀の中で、これほどの年月を経験したことはなかった。

ブルックリンのグリーンウッド墓地の理事長として、彼はパンデミックで亡くなった愛する人たちの世話をするために家族がここ数年間過ごしてきた史跡の管理に日々を費やしている。しかし、より大きな変化はそれ以前から生じていた。何年も続いた伝統的な棺埋葬ではなく、定期的に火葬するという選択だ。

パンデミックの真っ最中、グリーンウッドの火葬場は毎日16～18時間、絶えず燃え続けた。最近壁が崩壊しました。維持費が跳ね上がった。昨年、5つの部屋に入った遺体は4,500体で、2019年と比べて35％増加した。

非常に多くの灰から灰へ、非常に多くの塵から塵へ。火葬は現在、葬儀業界が呼ぶところの、アメリカにおける最終的な「処分」の主要な形式であり、その嗜好は衰える気配がない。

北米火葬協会（CANA）によると、2020年に死亡したアメリカ人の56パーセントが火葬され、20年前の27パーセントの2倍以上となった。 CANAと全米葬儀ディレクター協会（NFDA）の両方によると、2040年までにアメリカ人の5人に4人が棺埋葬ではなく火葬を選択すると予測されている。

この地殻変動は、葬儀業界にとって潜在的に深刻な収益損失を意味します。革新者たちは、伝統的な棺葬から離れた環境に優しい代替案やその他の選択肢をどんどん生み出しています。そして、遺体の処理に関する考え方の急速な変化は、愛する人を追悼する方法にも変化をもたらし、これはますます世俗的で一時的で、死を嫌悪する国になっていると主張する人もいる。

モイランさんは火葬について「もう終わって終わりにしたい人もいる。後で後悔することになるのではないかと思うだろう」と語る。「火葬家族の多くは、私たちが何をするのか、どのように行うのか知りたくない、あるいは火葬した遺体で何ができるのか知りたくありません。この世代はこの3つをやりたくないだけです。」 -一日中葬儀場のこと。」

火葬の驚くべき増加は、「我々の世代、あるいはあえてここ数世紀で言えば、我々の葬儀慣行における唯一最大の変化だ」と、ミシガン州在住の詩人であり葬儀ディレクターとして50年間活動しているトーマス・リンチ氏は言う。「人々は、ほとんどの場合、遺体の消滅を望んでいます。それは私たちが失ったものを思い出させると思います。」米国では、「我々の種は、死者を相手にせずに死に対処しようとする最初の世代だ」とリンチ氏は指摘する。

他の国では、日本のように、埋葬地の密度が高く、埋葬地が少ないことも一因として、ほぼ100パーセントの割合でこの慣習をより早く受け入れている。火葬はヒンドゥー教と仏教の葬儀の中心であり、魂を体から解放します。しかし、ユダヤ教、カトリック、イスラム教は、死における肉体と精神の神聖さに関する見解を理由に、これに抵抗しました。米国初の火葬場は1876年にペンシルバニア州ワシントンに開設されたが、米国人は受け入れるのが遅かった。彼らはその練習にただうんざりしていました。進化するには1世紀以上かかりました。

『墓地は死んでいるのか?』の著者である南カリフォルニア大学教授デビッド・チャールズ・スローン氏は、火葬率の上昇は「死と追悼の仕組みについての真に従来の概念を覆している」と語る。彼の父親はシラキュースの墓地管理人でした。

伝統的な埋葬では、高密度地域の貴重なスペースが使用されることが多く、防腐処理用の薬品や、金属の内張りが施された非生分解性の棺が使用される場合があります。しかし、火葬を批判する人々は、火葬は化石燃料に依存しており、温室効果ガスを排出していると反論する。

彼らは、火葬は家族の感覚を鈍らせる効果もある可能性があると主張している。簡単すぎるかもしれません。一部の人にとって、それはドライブスルー死です。他の人にとって、火葬は人生の最後の儀式を管理し、個人化する機会を提供します。

CANA は、火葬された遺骨の 20 ～ 40 パーセントが墓地に埋葬され、地面または納骨堂、骨壷の保管場所に埋葬され、60 ～ 80 パーセントは別の場所に分散して埋葬されていると推定しています（ウォルトディズニーワールドが推奨場所）。または自宅、マントルピースの上、またはクローゼットの中に保管されています。家族によっては、火葬場で遺体に別れを告げたり、葬儀を行ったり、永久の記念碑を設立したりするなど、いかなる儀式も行わないこともあります。身体には共鳴があり、家族は死と向き合わなければなりません。「肉体は私たちの死すべき運命と感情の喪失を体現したものです」とリンチは言う。

「一部の家族は、『私は仕事をした。彼らは火葬された』と考えています。彼らはそこから決断を下すことに固まってしまうのです」とスローン氏は言う。「それは思いやりの欠如ではないと思います。ただ混乱しているだけです。」

CANAのエグゼクティブディレクターであるバーバラ・ケミス氏は、「意味のある死の儀式を提供できるのは葬儀屋だけだという思い込みがある」と反論する。彼女の家族はコロラド州へ旅行し、兄の遺骨を国立公園に散骨することを選択したが、この祝賀行事は30年近く経った今でも心に残っている。「火葬率は100パーセント、一般大衆によって動かされています。すべては悲しみに暮れる家族が望んでいることです。彼らは独自の伝統、独自の経験を作り上げているのです。」

歴史の大部分において、死は日常生活に付きものでした。病気が蔓延していました。子どもたちはしょっちゅう死んでいた。母親は出産時に死亡し、子供も死亡することがよくありました。戦争は若者や少年たちの墓場を作りました。人々は、地下室の骨壷に火葬した遺骨を入れることではなく、日常的に通過する道にリマインダーを置くことによって、人生の一時的な性質を認識しました。死者は家に安置され、家族の所有地に埋葬された。彼らは芸術や写真で追悼されました。彼らの髪はロケットやピンに挟まれた形見となった。彼らは石で記念され、控えめながらも壮大でした。

19 世紀には、マサチューセッツ州ケンブリッジのマウントオーバーン (1831 年)、フィラデルフィアのローレルヒル (1836 年)、グリーンウッド (1838 年) など、成長する都市の端にある「田舎」の墓地が公園として歓迎されました。

60年前、米国の火葬率が5パーセント未満だったとき、ジェシカ・ミットフォードは葬儀業界を暴露したベストセラー『The American Way of Death』の中で、手頃な価格の選択肢として火葬を提唱した。カトリック教会が1963年に火葬の禁止を解除したにもかかわらず、彼女のアドバイスは広く耳を傾けられなかった（ただし、イスラム教と保守派および正統派ユダヤ教は依然として火葬を禁止している）。金利は何年もほとんど変動しませんでした。

「人間が行うすべての儀式の中で、死の儀式は最も安定しており、変化する可能性が最も低い」とボストン大学教授のスティーブン・プロセロ氏は言う。『Purified by Fire: A History of Cremation in America』を出版してから 20 年間、プロセロはその受け入れの急増に驚かされてきました。「私は歴史家です。予測には常に懐疑的です。予測は高すぎると思いましたが、私は間違っていました。」

アメリカの世俗化が進むにつれ、火葬はついに急増した。昨年、ギャラップ社が1937年に世論調査を開始して以来、礼拝堂に所属する人の数が初めて50パーセントを下回った。

アメリカ人も火葬の利便性とその低コストを認識し始めた。選択肢が多いため比較は難しいが、NFDAによると、埋葬と見守りを伴う葬儀の中央値は7,848ドルであるのに対し、直接火葬の中央値はその3分の1の2,550ドルである。観葬と葬儀を伴う火葬は従来の埋葬と同等で、費用の中央値は6,970ドルです。

複数の州に分散している家族にとって、誰も訪れない墓地に愛する人を埋葬するために労力と費用を投資することにほとんど意味がないと思われることが多い。ペットフードやレジャーシューズと同様に、火葬も現在、Solace や Tulip などの消費者直販ウェブサイトを通じて利用できます。

火葬は、民主党に投票した州、移住者が多い州、または地球が凍りつくような厳しい冬に耐えた州でより一般的です。（カナダの料金は米国よりも著しく高い。）ネバダ州、ワシントン州、オレゴン州、メイン州では、火葬率はすでに80パーセント近くまたはそれを超えている。ユタ州や宗教を守る人口が多い南部の多くの州では、その半分にとどまっている。

葬儀屋であり、擁護者であり作家でもあるケイトリン・ドーティ氏は、葬儀業者は現代アメリカ人の要望に十分に応えていないと言う。

「火葬率は私たちに何かを教えてくれます。人々が利用可能なものに満足していないということを私たちに叫んでいます」と彼女は言う。「火葬は、火葬を受け入れるというよりは、伝統的な葬儀業界の拒否です。」彼女は革新性と意味を切望しています。「私たちは死と関わるための安全で美しい方法を必要としています。」

パンデミックは多大な損失をもたらしました。 2021年には、アメリカの郡のほぼ4分の3で、出生数よりも死亡数の方が多かったことが報告されました。アメリカ疾病予防管理センターによると、年齢調整後の死亡率は前年の17％近くの増加に続き、19％以上急増した。

アメリカ人の死亡者数の急増はまだ終わっていない。社会保障局によると、65歳以上の住民の数は今後30年間でほぼ倍増するとのこと。米国勢調査局によると、2050年までにこの国では2019年に比べて死亡者数が4分の1増加すると予想されている。米国勢調査局によると、死亡者数は2055年にピークに達すると予測されている。

こうした事態のエスカレーションにもかかわらず、多くの家族は避けられない事態に備えて計画を立てることがもはや得意ではなくなっています。「アメリカには過剰な楽観主義があります。人生の明るい面を見なければなりません。それは、完全な悲しみの経験を軽減するものでもあります」とプロセロは言う。追悼は必ずしも当然のことであるとは限りません。死別は数日で表れます。

愛する人を亡くした人の中には、慣習を無視して喜びを保つことを楽しんでいる人もいます。伝統的な葬儀の厳粛さに不快感を抱く家族は、葬儀を誕生日のような人生のお祝いに置き換えている。

私たちが知っているように、葬儀は遺物になりつつあります - ちょうど死のブームの時期に

家族が火葬を選択する場合、長期的な影響をまったく考慮せずに火葬を選択する場合があります。遺族の80％が火葬を希望するアリゾナ州メサの葬儀社副社長エリサ・クルチレック氏は、「私たちは、別れを告げる時があり、挨拶をする場所があることを人々にもっとうまく知らせなければならない」と語る。「誰かを散らした瞬間に、終わりだ。人は記憶に残る記念碑を必要とする。」

スーパーマーケットが明らかにしているように、アメリカ人は選択肢を切望しています。そして、毎年の死亡者数の増加に伴い、遺体を扱う選択肢も増えています。

多くの新しいアイデアは、棺を避ける人々の意欲を汲み取っていますが、火葬よりも環境に優しいと考えられています。それらには、緑の埋葬（遺体が地中で自然に分解されるように、遺体をシュラウドまたは生分解性の容器に埋葬する場合）、自然有機還元（人間の堆肥化）、プロメッション（遺体の凍結乾燥）、無限埋葬スーツ（キノコのスーツ）が含まれます。分解の促進）、およびアルカリ加水分解（水ベースのエネルギー効率の高い火葬プロセス）。

「米国の火葬率を遅らせたり逆転させたりするものがあるとすれば、それは緑の埋葬だ」とCANA事務局長のケミス氏は言う。「人々は、私たちの死が私たちの人生を反映するように、最も環境に優しい最終処分を期待しています。」

2019 年春に設立されたシアトルの Recompose は、天然有機還元を提供する国内初の企業です。遺体は、木材チップ、アルファルファ、わらを敷き詰めた容器に横たわり、30日間かけてピックアップトラック1台分の量に相当する土に変えられる。料金は一律7000ドルだ。一部の家族は個人使用のために土を持ち帰っています。約半分は森林や農場に寄付されます。「死のケアの旅」に関する Recompose のニュースレターの購読者は 25,000 人に増加しました。「人々はさまざまな選択肢を探しています」と、Recompose アウトリーチマネージャーのアンナ・スウェンソン氏は言います。「コストも要因です。文化的信念も要因です。罪悪感も要因です。環境も要因です。」 Recompose は、今後 10 年間に施設を 10 か所に拡大する計画です。

団塊の世代が自分たちの将来と葬儀の計画を立てる中、「グリーン埋葬」が増加中

新しい取り組みは州議会や葬儀業界の抵抗に遭っている。国内にある 18,874 の葬儀社にとって、変革には多額の費用がかかります。その多くはわずかな利益で運営されており、頻繁に統合が行われています。火葬室は華氏 1,400 ～ 1,600 度の最適温度まで加熱され、平均 2 ～ 3 時間を要します。 Bio-Response Solutions の機械の価格は 174,000 ドルからで、アルカリ加水分解には 16 ～ 20 時間かかります。

自然有機還元はワシントン州、オレゴン州、コロラド州でのみ合法です。プロミッションはスウェーデンと韓国で承認されています。アルカリ加水分解法は火葬の法的定義を水を含めて拡大する必要があり、22の州で承認されているが、人間が利用できるのは14州だけだ。

ペットは別問題です。フィラデルフィア郊外のウェスト・ローレル・ヒル墓地には、特大の魚の密猟者に似た州初のアルカリ加水分解装置が設置されている。シェルドンという体長5フィートのワニをはじめ、4年間で90匹のペットが重曹のような細かい白い粉になった。

埋葬から離れ、家族がより少ない費用を選択するにつれて、一部の墓地が混乱に陥るのではないかと懸念する業界関係者もいる。「私たちにはいつも死者の墓地や、家族が亡くなったり、農場が売られたり、教会が解散したりした家族の墓地がありました」とスローンさんは言う。埋葬数が減り、多くの墓地が「維持するのに苦労している」と同氏は指摘する。

古い都市部ではさまざまな課題があります。「グリーンウッドのような空きがなくなってきた墓地にとって、火葬に向けた行進は良いことだ」とモイランさんは言う。

多くの史跡は姿を変え、文化イベント、会員制プログラム、人々が人生の最後の通過点について話し合うデスカフェを開催しています。 1899 年に設立されたハリウッドフォーエバーは、1998 年に差し押さえの危機に瀕していましたが、新しい所有者が著者のディスカッション、ポッドキャスト、屋外映画上映会、そして大規模なディアデロスムエルトスの祝典を追加しました。これらのイベントは追加の資金を提供するだけでなく、火葬が重要な時代に意識を高めます。「最終的には、私たちは地域社会との親近感を育んでいます」とローレル・ヒル・ウェスト・ローレル墓地のナンシー・ゴールデンバーグ社長は言う。

墓地は、環境に優しい代替案に興味を持つ家族を引き付けるよう適応しており、以前の慣行への回帰としてそれを推進しています。ウェスト・ローレル・ヒルでは、かつて墓地の埋め立て地だった自然埋葬地のスペースを258人が事前に購入している。 100年もすれば墓地は森に変わるだろう。墓はガス燃料のバックホーローダーではなく、シャベルを使って手で掘られます。「人々は非常に目的を持った方法で地球に戻りたいと思っています」と樹木園マネージャーのアーロン・グリーンバーグ氏は言う。

ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌の2019年の調査によると、何世紀にもわたって人々がそうしてきたように、病院ではなく自宅や近くに愛する人がいるホスピスで死ぬことを選ぶアメリカ人が増えているという。「自宅で亡くなることは、死を重要な場所に持ち込むことになります」とスローンさんは言う。「これは、さらなる個人化と追悼の方法につながる可能性があります。」

詩人で葬儀屋のリンチ氏は、遺体が部屋に入る最後の瞬間に家族が立ち会って立ち会う火葬がもっと増えてほしいと語る。「火葬は私的ではなく公的に行われるべきです。」

死は、人生の他の出来事と同じように十分に観察され、昔と同じように尊重される必要がある、と支持者たちは主張する。「個人にとって特別なものにもっと重点が置かれれば素晴らしいと思います。それがパーソナライズされれば、家族にとってより意味のあるものになるでしょう」とモイラン氏は言う。彼は、環境に優しい選択肢である、緑の埋葬とアルカリ加水分解に興奮しています。そしてモイランさんは、自分の時が来たら、おそらく火葬を選択するだろうと語った。「おそらくそれが最も簡単なことだからだ」。

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